La ruta de patentes más tortuosa comienza con la presentación de una solicitud de patente provisional, o simplemente una 'provisional'. Este documento se caracteriza mejor como un documento de prioridad en lugar de una solicitud de patente porque la oficina de patentes de los Estados Unidos no hace nada más que recibir y registrar la presentación. El contenido de un provisional no se examina para la patentabilidad. En cambio, la oficina de patentes utiliza el provisional como evidencia de que un inventor estaba en posesión de un invento dado en una fecha específica.
Los costos para preparar y presentar una solicitud provisional son generalmente más bajos que los de una aplicación de servicios públicos. Además, un provisional no compromete al inventor a un enjuiciamiento de patentes en toda regla. Por lo tanto, los inventores a menudo usan una presentación provisional como un mecanismo conveniente y rentable para preservar los derechos de patente al divulgar públicamente una invención.
Las divulgaciones públicas de una invención pueden ser necesarias para medir el interés del mercado, solicitar capital de inversionistas, negociar empresas conjuntas, participar en programas de licencias, retener experiencia técnica para refinar un diseño, etc. Una solicitud provisional presentada permite a un inventor poner a terceros en Tenga en cuenta que los derechos exclusivos de un producto o proceso innovador ya se han reservado. Además, muchas jurisdicciones comercialmente importantes, como la Unión Europea, requieren que una invención tenga 'novedad absoluta'. Las divulgaciones públicas de una invención sin al menos un archivo provisional provisto pueden destruir la 'novedad absoluta' y prohibir que un inventor obtenga derechos de patente en esas jurisdicciones.
Ya sea que se haya presentado o no una solicitud provisional, el proceso formal de patente comienza con la preparación y presentación de una solicitud de utilidad. Una solicitud de patente de utilidad generalmente tiene tres secciones: (a) dibujos, (b) una especificación escrita y (c) reivindicaciones. Juntas, estas secciones describen las características técnicas de una invención y definen los aspectos que se consideran propietarios.
Hay dos puntos críticos que todo inventor debe tener en cuenta sobre una solicitud de patente de utilidad.
Primero, son los reclamos y solo los reclamos los que definen los derechos de patente. Simplemente ilustrar un diseño en los dibujos o describir un proceso en la especificación escrita no es suficiente para adquirir protección por patente. Por el contrario, las reclamaciones deben definir expresamente el diseño o el proceso mediante la identificación de las características técnicas esenciales o "limitaciones". En términos generales, una solicitud de patente es una descripción de una oración de la invención. Una solicitud de patente comienza con un "preámbulo", que establece el contexto de la invención, y luego una lista de las características (o limitaciones) que definen la invención. La redacción imprecisa del lenguaje de la reclamación podría conducir a una patente que no proporciona el alcance de la protección legal deseada por el inventor.
En segundo lugar, la oficina de patentes prohíbe que un inventor agregue detalles técnicos a una solicitud de patente presentada. A menudo, la oficina de patentes descubrirá documentos de patentes u otras publicaciones que el inventor desconocía anteriormente. La oficina de patentes puede confiar en estos documentos para demostrar que la solicitud de patente no reveló una innovación que sea suficientemente distinta de la que ya está disponible. La principal forma de contrarrestar la conclusión de la oficina de patentes es señalar las características técnicas que son exclusivas de la invención descrita. Sin embargo, esas características técnicas deben aparecer en la solicitud tal como se presentaron originalmente. Por lo tanto, un inventor debe estar seguro de que una solicitud de patente describe completamente todos los aspectos importantes de una invención antes de presentar una solicitud de patente en la oficina de patentes.
Una vez presentada, la oficina de patentes inicia un proceso de examen en el que las reclamaciones de la solicitud de patente se comparan con el "estado de la técnica". Más comúnmente, la técnica anterior incluye referencias de patentes, publicaciones de la industria y otros trabajos publicados que estaban disponibles antes de la fecha de presentación de la solicitud de utilidad. Sin embargo, si se presentó una solicitud provisional, entonces la aplicación de utilidad puede 'tener prioridad' desde la fecha de presentación de la solicitud provisional para cualquier tema que sea común entre la aplicación provisional y la aplicación de utilidad.
En términos generales, la oficina de patentes toma una determinación, que se comunica en una "acción de la oficina", sobre si las reclamaciones de la solicitud de utilidad son o no lo suficientemente diferentes de la técnica anterior. La oficina de patentes rechaza cualquier afirmación que concluya que abarque las "enseñanzas" de la técnica anterior y / o que no sea lo suficientemente distinta de la técnica anterior.
En algunos casos raros, la oficina de patentes permite todas las reclamaciones en la primera acción de la oficina. En la mayoría de los casos, sin embargo, una o más de las reclamaciones son rechazadas. El inventor tiene la oportunidad de responder a la acción de la oficina. En la respuesta, el inventor puede presentar argumentos sobre por qué las conclusiones de la oficina de patentes son incorrectas y también, si es necesario, 'enmendar' los reclamos para aclarar las diferencias técnicas con respecto a la técnica anterior. Si la oficina de patentes considera que la respuesta es persuasiva, la oficina de patentes puede "permitir" la solicitud de patente. Si no, la oficina de patentes envía una "acción final de la oficina" y "cierra" el enjuiciamiento. Las opciones son pocas en este momento. Si se permite cualquier reclamo, el inventor puede aceptar ese reclamo. Sin embargo, si no se permiten reclamos, el inventor generalmente tiene tres opciones:
Este intercambio de acciones de oficina y respuestas de acción de oficina puede consumir años. Además, los honorarios de patentes y honorarios de abogados asociados podrían en última instancia eclipsar aquellos para preparar y presentar la solicitud de patente. Desafortunadamente, no hay garantía de que la oficina de patentes otorgue una patente incluso después de que un inventor haya hecho el mejor caso posible para una invención. Por lo tanto, la decisión de patentar una invención no debe tomarse a la ligera.
Pero en los casos en que un inventor ha concluido que buscar protección de patentes tiene sentido comercial, vale la pena recordar el dicho "bien comenzado está a medio hacer". Pasar el tiempo y el esfuerzo para preparar una solicitud de patente técnicamente completa colocará al inventor en la mejor posición para prevalecer en la oficina de patentes y obtener una patente.
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